奉旨填词，白衣卿相——柳三变
伫倚危楼风细细。望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里。无言谁会凭阑意。
拟把疏狂图一醉。对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔。为伊消得人憔悴。
柳三变，字景庄，崇安人，生于沂州费县，北宋词人，婉约派代表人物。柳三变出身官宦世家，先世为中古士族河东柳氏，少时学习诗词，有功名用世之志。
咸平五年(1002年)，柳永离开家乡准备进京参加科考，路过江南，看到了花红柳绿，纸醉金迷，于是流寓杭州、苏州，沉醉于浅斟低唱的生活之中。
咸平六年(1003年)，孙何知杭州，柳三变作《望海潮·东南形胜》，前往拜谒。
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮竞豪奢。
重湖叠瓛清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
此词一出，即广为传诵，柳三变亦因此名噪一时，才名远播，使得他在江南积攒了许多人脉。据传后来的金国皇帝完颜亮听到这首词，出动了几十万大军南下，只为了看一看词中提到的“三秋桂子，十里荷花”。
福建到汴梁，这一路，柳三变走了六年。直到24岁，柳三变站在了汴梁的土地上，准备应试，博取前程。他本来以为靠着自己这么多年所积累的知识与才华能够轻松高中，但是宋代的科举对于文采的重视程度远不及对于儒家经典的掌握，于是柳三变的优势瞬间没了，最终落得个名落孙山的结果。
一次的失败，没有让柳三变失望，反而更加激励柳三变。再一次，柳三变还是落第了。第三次，柳三变依旧落第了。于是柳三变绝望了，写下了这首让他名扬天下的《鹤冲天·黄金榜上》
黄金榜上。偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红翠，风流事、平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。
柳三变的《鹤冲天》真的冲天了，竟然传到了皇上那里，宋真宗看后十分不悦，待到柳永再次应考时，御批四字：且去填词。柳三变别无出路，自嘲曰：“小生奉旨填词柳三变。”于是柳三变告别汴京，一直在苏州、杭州一带流浪。
柳三变离开汴京，与情人话别，临别时依依不舍的情绪充满心头，于是离别之前再次填了一首《雨霖铃》送给这位红颜知己。
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节!今宵酒醒何处?杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说?
柳三变用触动离愁的四个意象，集中渲染了一幅凄清孤寂的画面，用酒的愁苦，杨柳的萧疏，晓风的清冷，残月的破碎，来烘托自己孤零惆怅的心境，说情含蓄，不愧为千古名句。
在离开汴京之后，柳三变并没有完全放弃自己继续考取功名的决心。景祐元年(1034年)，宋仁宗亲政，特开恩科，对历届科场沉沦之士的录取放宽尺度，柳三变闻讯，即由鄂州赶赴京师。这位大才子终于在自己五十一岁的时候考中了进士，这让知命之年的柳三变喜出望外。
之后柳永先后任睦州团练推官、余杭县令、晓峰盐碱、泗州判官等职，最后以屯田员外郎致仕。虽然柳三变被安排的官职并不高，但是他依然在岗位上表现出了非同寻常的热情。柳三变看到自己管辖的居民中有不少人是靠着生产食盐过活，不过当时政府对于食盐生产的管制十分严格，部分盐民在承担超负荷劳动的同时还不能保证家人的生存。于是他为了表示不满，愤而写下了《鬻海歌》揭露部分官吏的丑恶嘴脸和恶劣行径。
自从潴卤至飞霜，无非假贷充糇粮。
秤入官中得微直，一缗往往十缗偿。
周而复始无休息，官租未了私租逼。
驱妻逐子课工程，虽作人形俱菜色。
——《鬻海歌》节选
皇祐五年(1053年)，柳三变与世长辞。为他送葬的，是那些不被人看重的歌女，歌女集资为官员送葬，千百年来首例。
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