我小的时候特别盼望过年。
熬到腊月初八，是盼年的第一站。
这天的早晨要熬一锅粥，粥里要有八样粮食——其实只需七样，不可缺少的大枣算一样。
过了腊八再熬半月，就到了辞灶日。我们那里也把辞灶日叫做小年，过得比较认真。
早饭和午饭还是平日里的糙食，晚饭就是一顿饺子。
为了等待这顿饺子，我早饭和午饭吃得很少。那时候我的饭量大得实在是惊人，能吃多少个饺子就不说出来吓人了。
辞灶是有仪式的，那就是在饺子出锅时，先盛出两碗供在灶台上，然后烧半刀黄表纸，把那张灶马也一起焚烧。
焚烧完毕，将饺子汤淋一点在纸灰上，然后磕一个头，就算祭灶完毕。
祭完了灶，就把那张从灶马上裁下来的灶马头儿贴到炕上，所谓灶马头，其实就是一张农历的年历表。
一般都是拙劣的木板印制，印在最廉价的白纸上。最上边印着一个小方脸、生着三绺胡须的人。
过了辞灶日，春节就迫在眉睫了。但在孩子的感觉里，这段时间还是很漫长。
终于熬到了年除夕，家里的堂屋墙上，挂起了家堂轴子，轴子上画着一些冠冕堂皇的古人，还有几个戴着瓜皮小帽的小崽子模样的孩子，正在那里放鞭炮。
那时侯不但没有电视，连电都没有，吃过晚饭后还是先睡觉。
睡到三星正晌时被母亲悄悄地叫起来。
起来穿上新衣，感觉特别神秘、特别寒冷，牙齿嘚嘚地打着战。
家堂轴子前的蜡烛已经点燃，火苗颤抖不止，照耀得轴子上的古人面孔闪闪发光，好像活了一样。
院子里黑得伸手不见五指，仿佛有许多的高头大马在黑暗中咀嚼谷草——如此黑暗的夜再也见不到了，现在的夜不如过去黑了。
这是真正地开始过年了。
这时候绝对不许高声说话，即便是平日里脾气不好的家长，此时也是柔声细语。
至于孩子，头天晚上母亲已经反复地叮嘱过了，过年时最好不说话，千万不能说出不吉利的话，因为过年的这一刻，关系到一家人来年的运道。
做年夜饭要烧最好的草、棉花柴或者豆秸。我母亲说，年夜里烧棉花柴，出刀才，烧豆秸，出秀才。
秀才嘛，是知识分子，有学问的人，但刀才是什么，母亲也解说不清。大概也是个很好的职业，譬如武将什么的，反正不会是屠户或者是刽子手。
因为草好，灶堂里火光熊熊，把半个院子都照亮了。锅里的蒸汽从门里汹涌地扑出来。白白胖胖的饺子下到锅里去了。
饺子熟了，父亲端起盘子，盘子上盛了两碗饺子，往大门外走去。男孩子举着早就绑好了鞭炮的杆子紧紧地跟随着。
父亲在大门外的空地上放下盘子，点燃了烧纸后，就跪下向四面八方磕头。男孩子把鞭炮点燃，高高地举起来。
神秘的仪式已经结束，接下来就是活人们的庆典了。
在吃饺子之前，晚辈们要给长辈磕头，而长辈们早已坐在炕上等待着了。
我们在家堂轴子前一边磕头一边大声地报告着被磕者：给爷爷磕头，给奶奶磕头，给爹磕头，给娘磕头……
长辈们在炕上响亮地说着：不用磕了，上炕吃饺子吧！
晚辈们磕了头，长辈们照例要给一点磕头钱，一毛或是两毛，这已经让我们兴奋得不得了。
过年时还有一件趣事不能不提，那就是装财神和接财神。
听到门外财神的歌唱声，母亲就盛上半碗饺子，让男孩送出去。
扮财神的，都是叫花子。他们有的提着瓦罐，有的提着竹篮，站在寒风里，等待着人们的施舍。
这是叫花子们的黄金时刻，无论多么吝啬的人家，这时候也不会舍不出那半碗饺子。
时光如流水。现在过年没有美食的诱惑，没有神秘的气氛，没有纯洁的童心，就没有过年的乐趣。
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