自学考试制度是我国高等教育中很重要的一部分，为国家和社会培养了大量人才，一度在社会中发挥了非常重要的作用。但是在全国高校普遍扩招的情况下，高校入学率大大提高，自学考试制度的价值和意义开始受到人们的挑战和质疑。但是在我国目前的经济和社会的现状下，自学考试仍有其存在的意义。目前，新疆维吾尔自治区正处于高等教育的高速发展的阶段。作为西部边陲的重要区域，新疆能否取得好的发展取决于人才培养的数量和质量。自学考试在这个过程中可以发挥很大的作用。
1 自学考试制度的发展历程
自学考试制度是我国高等教育的总要组成部分之一。自学考试最早始于20世纪８０年代的早期，在那个时代，改革开放事业方兴未艾，各行各业都处在火热的发展当中，有大量的人才缺口。而当时的高等教育的能力并不能培养出足够的人才，满足社会对人才的需要。在这种形势下，教育改革势在必行，自学考试制度就在这个时候应运而生。自学考试制度于１９８１年开始在北京、天津、上海三地开始试点，此后试点的规模逐渐扩大，到了１９８５年，自学考试的试点已经在全国所有的省、自治区、直辖市实行。在各地的经验的基础上，国家于１９８８年以立法的形式正式确立了自学考试制度，并对考试的内容、形式、地位等方面做出了具体的规定，使自学考试开始走上健康发展的轨道。
自学考试的形式灵活，准入门槛不高，很适应人民对接受进一步教育的需求，也为社会培养出了很多人才，因此受到了全社会的普遍欢迎。经过数十年的发展，自学考试制度已经越来越成熟。至今已有上亿人参加了自学考试，累计培养的毕业生有数百万人。
2 自学考试的定位
（1） 自学考试是高校教育的有益补充。近年来，我国的高校教育取得了很大的发展，高等学校不断扩招，民办高等教育也取得了很大的发展，高校入学率不断攀升。但尽管如此，即便是在这种发展的态势下，我国高校的入学率也只有不足３０％，还是有更多的人没有接受高等教育的机会。而在经济不断发展和学习型社会建设的大背景下，会有越来越多的人希望能不断学习，接受进一步的教育，自学考试也成为了他们很好的选择。自学考试门槛较低，对学历、基础的要求不高，很适合那些没有达到高等学校的入学要求但仍希望能接受高等教育的人。
（2） 自学考试有助于缓解教育资源不平衡的现状。我国是一个大国，各地区之间的发展仍然很不平衡。广大的农村地区和西部地区的发展要大大落后于发达地区。相应的，其教育水平也会偏低。在这种不平衡在短时间内不能得到缓解的情况下，如何尽快提高落后地区的教育水平是当务之急。自学考试形式灵活、所需的投入较低、见效较快，是解决这一问题的良药。同时，自学考试还可以和职业技术教育、农业科技培训等相结合，为落后地区培养最适应地区发展需要的专业人才，促进地区发展。
3 新疆高等教育的现状和不足之处
（1） 高等教育经费严重不足。受地理位置和经济社会条件等限制，新疆维吾尔自治区的高等教育的投入历来都低于全国平均水平。比较低的高等教育投入已经严重阻碍了新疆高等教育的发展。目前，新疆高等教育面临着基础设施陈旧、高质量师资缺乏、仪器设备不足等问题的困扰，这些因素的存在使得新疆高等教育的提升举步维艰。在高等学校数目、在校学生人数、每万人在校学生人数、人均教育经费等方面，新疆均处于全国的落后地位。而落后的高等教育水平又反过来阻碍了经济的发展，造成了经济社会发展的全面的阻滞。问题的根源还是在于教育资源的不足。
（2） 高等教育发展不平衡。近些年来，新疆的高等教育也取得了一定的发展。但是由于缺乏必要的统筹规划，发展过程中出现了一些盲目性，导致高等教育结构发展不均衡，质量和效益不高。具体表现为专业结构和人才分布的不均衡。适应新疆地区资源丰富、旅游业发达、国际交流频繁等地区特色的专业性人才短缺；另一方面，个别经济比较发达的城市的人才数量趋于饱和，而边远地区、经济发展落后地区的人才却非常匮乏。这些都反映出教育的发展不适应于实际需要的现状。
（3） 特殊的地理和社会条件。新疆地处西部边陲，疆域十分广阔，自然环境和气候异常恶劣，基础设施建设比较落后，交通设施也不发达。从文化角度来说，在新疆的境内生活着汉族、维族、哈萨克族、回族、蒙古族、柯尔克孜族等共４７个民族，各民族的习惯、文字、文化等都各不相同。其中在教学中有7种语言文字，这种文化上的多样性也给高等教育带来了难题。另一方面，新疆的基础教育比较落后，在全国处于较低水平。
4 新疆发展自学考试的有益之处
（1） 自学考试能适应自治区资源不足的现状。尽管国家的西部大开发战略进行得如火如荼，新疆作为一块资源丰富的宝地，必将有长足的发展。但在现阶段其经济社会的整体发展水平仍然是比较落后的，在短时间内也不可能实现跨越。但是经济和社会发展对于人才的迫切需求却是摆在眼前的。在整体发展水平不高，教育资源严重短缺的情况下，如何培养出大量人才是一个紧迫的问题。而自学考试制度的优点在这个时候可以体现出来。自学考试以考生自学为主，相关部门只需要进行一些简单的集中辅导，或者进行远程辅导，最大限度地节约教育资源，保证利用有限的投入培养出足够数量的人才。在整体教育投入偏低，教育资源不足的情况下，发展自学考试是提高效率的很好手段。
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