物流在连锁零售企业发展中的重要作用
零售企业采用连锁经营离不开物流配送，国际著名企业沃尔玛、家乐福、麦德龙以及7-11便利店等规模效应的发挥，无一不是依靠高度现代化的物流运作模式。因此，建立高度专业化、社会化的物流配送中心是连锁零售企业实现统一采购、统一配货、统一价格和发挥规模效应的基础。具体而言，有效的物流管理，在连锁零售企业发展的作用和意义主要体现在以下方面：加快商品流通速度，节约流通时间，促进商品生产的良性循环；实现大批量商品的运输和存储，取得良好的规模效益；提高整个连锁企业的库存周转率，压缩库存金额和在途商品的金额；减少物流过程中的商品损耗和财产损失；通过集中采购、大批量订货等方式，可取得强大的议价优势；合理、通畅、规模化运作的物流配送，可以节约资源。因此，物流管理在连锁零售企业经营管理中居核心地位，甚至可以说是连锁企业经营的生命线，它直接决定了各种零售业态能否从连锁运营中获益。
我国连锁零售企业物流发展存在的问题
我国的连锁零售业在近几年中取得较大的发展，其中物流管理的发展在其中发挥了不可磨灭的作用，然而，一个不容忽视的问题是，我国连锁零售业的物流发展依然处于一个较低的水平，存在着诸多的问题。
（一）物流管理观念落后，对物流的认识存在误区
我国引进物流管理的时间短，许多企业对物流环节的认识程度不够，对现代物流管理的理念仅限于概念层次的了解，国内商业企业普遍缺乏对物流在经营战略与战术层次上的综合运作能力。
目前，在这方面出现了两种不同的倾向，其一是重前轻后，其二是盲目跟进。所谓重前轻后，是指在许多零售连锁企业不断发展的过程中，不能正确地处理好前台门店扩展和后台物流系统构筑之间的问题，从而出现了两者发展不协调的局面。物流系统在连锁零售企业经营中起着重要的支撑作用，但许多企业往往重视不够，投入管理力度不足，而只是一味进行前台门店的扩展，出现了一些连锁零售企业在前台店铺数量不断增长的同时总利润却在不断下降的奇怪现象。所谓盲目跟进，是指我国一些大型零售企业受计划经济体制下“大而全”的经营思想的影响，不充分考虑自身的实际情况，而纷纷盲目地建立起自己的物流配送体系，增加了企业的经营成本，造成了巨大的成本负担。同时，由于零售企业对储运业务了解不多，因而对物流系统的利用效率低下，在加上市场波动性的影响，造成了车辆装载率低、仓库空仓率高等情况，这又进一步增加了企业的物流成本。
（二）物流整体运作效率低，统一配送率不高
物流效率低在零售企业的突出表现是缺货率高。罗兰．贝格与中国连锁经营协会在2003年9月对国内连锁零售3个城市5家连锁零售企业的12家大卖场进行调查，结果显示，我国的终端缺货率在10％左右，远远高于国际7％左右的水平。对零售企业来说，商品缺货状况将引发消费者的各种反应，最终导致企业的销售损失。
在美国，连锁零售企业如果商品缺货，60.5％的消费者会购买同一类替代品，21.6％的顾客不再购买，14.8％的顾客会到另一家店购买时再实施消费行为，顾客的转店率是17.9％；而在我国，当出现商品缺货时，48％的人会购买同一品种的替代品，15％的消费者不再购买，31％的顾客会选择到另一家店购买该商品，顾客的转店率是37％。这意味着我国的超市将因缺货而比美国的超市损失更多的顾客。
同时，我国零售业的统一配送率不高，不少零售业的仓库和车辆没有得到有效的利用，车辆空载率普遍较高，商品的在库周转期一般都在15-30天。而且，我国零售企业的配送规模普遍较小，已经建成并投入运营的绝大多数配送中心也未达到经济配送的规模，其中约60％的人员和设施处于闲置状态。
据有关机构对内地16家比较成功的连锁企业的调查表明：没有一个企业的配送中心对各分店经营的所有商品实现了100％的统一配送，最好的达到80%-90%，如北京的华润；少数企业的统一配送率在50％左右，大多数在60％-70％之间，如北京的好邻居（60％左右），西客隆（70％左右）。不可否认统一配送率低也有其他原因，如对于鲜活易腐商品、冷冻商品，分店不愿意统一配送，多采用生产者直接送货上门的办法；而且，在国外连锁店的统一配送率也难以达到100％，但统一配送率低肯定将影响配送中心优势的发挥。
（三）物流设施落后，其现代化水平较低
目前，我国大部分连锁零售企业的配送中心都是在原来的仓库或租用仓库的基础上进行改造而成的，甚至一些企业仍然保留了原来仓库的存储功能。总体而言，我国的连锁零售企业基本上还没有以不带有存储功能的通过型配送中心，流通加工在很多配送中心内还没有开展起来，只有个别有实力的企业建立了生鲜食品的加工生产线，多数连锁零售企业的配送中心仍然以带有商品存储功能的流通型中心为主。
在国外，大多数连锁零售企业的现代化配送中心作业面积大，配有自动分拣机、自动升降机、自动传送带及真空包装机等机械设备，装卸搬运用吊车、电车和传送带来完成，设有高层货架的立体式仓库，并采用自动化管理。相比之下，我国的物流中心目前尚处于落后的状态，运输、通讯等都很落后，技术、设备都比较陈旧。在仓储方面，有近70%的是普通平房仓库，具有冷藏、保鲜、空调的仓库较少，现代化的运输工具很少，影响了配送效率。
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