内部控制是指经济单位和各个组织在经济活动中建立的一种相互制约的业务组织形式和职责分工制度。内部控制的目的在于改善经营管理、提高经济效益。它是因加强经济管理的需要而产生的，是随着经济的发展而发展完善的。最早的控制主要着眼于保护财产的安全完整，会计信息资料的正确可靠，侧重于从钱物分管、严格手续、加强复核方面进行控制。随着商品经济的发展和生产规模的扩大，经济活动日趋复杂化，才逐步发展成近代的内部控制系统。
有效内部控制系统的特征
有效的内部控制系统对企业很重要，它具有以下特征：
(1)可靠、富有竞争力和遵守职业道德的员工。
支付高薪吸引高素质员工，训练员工使其做好本职工作，监督职员工作等措施都有助于公司建立一支富有竞争力的员工队伍，此外企业还可以通过将雇员在多个岗位上轮换来增加灵活性，从而提高职责的可靠性。
(2)合理分工。
在具有良好的内部控制系统的企业中，任何一项重要的职责都不应被忽略，每个雇员都要承担一定的责任，即所有的责任都应明确界定并清楚地划分给每个人。另外还有内部和外部审计、凭证和记录、电子设备及其他控制。
(3)合理授权。
企业一般都有一套书面的制度来规定批准的程序。任何一种对标准政策的偏离均需得到适当的授权。例如，在零售商店中，对金额超过商店一般限额的顾客支票结算，需经其经理或助理经理的同意。
(4)职责分离。
明智的管理方法是针对业务责任在两个或更多的人或部门之间分配。职责分离限制了舞弊的机会，提高了会计记录的准确性。这一内部控制的重要组成部分包括以下内容：
① 业务与会计相分离。 整个会计职能应该完全独立于经营部门，如制造部门、销售部门等，以保证会计记录的可靠性。例如，应是产品检查员而非机器操作人员清点产品数量，应是会计人员而非销售人员进行存货记录。
② 资产的保管与会计相分离。如果会计不能经管现金，出纳不能接近会计记录，那么各自诱惑和欺诈行为就会减少。如果一个职员既经管现金又负责会计记录，该职员就可以盗窃现金并通过在账簿上作一笔假分录来隐瞒自己的盗窃行为。我们知道财务主管掌管现金，会计主任负责现金的会计处理。任何一个人都不能负责所有的工作。
应由不负责会计记录的库房人员管理存货。如果他们也能对存货进行会计记录，就可能偷走存货并将其作为残次品在会计记录上冲销。在电算化会计系统中，保管资产的人不应接近计算机。同样，计算机程序员也不应接近像现金这样的资产。
③ 业务授权与相关资产保管相分离。如果可能，管理业务的人不应经管相关的资产。例如，批准向供货商付款的人与签发支票的人不应是同一人，如果同时具有这两项职权，此人就可以授权向自己付款并向自己签发支票。而当这些职责相分离时，只有合法的账单才能被支付。又如负责现金收入的人不应有权冲销应收账款。
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