1778年7月2日，让·雅克·卢梭在穷困潦倒中，于巴黎东北面的阿蒙农维拉去世。然而，他的贡献很快在法国大革命和《人权宣言》中得以昭显，并对后世形成了永不磨灭的巨大影响。
从法律事务所出走
用李凤鸣先生的话说，在近代西方法律思想家中，卢梭具有其他人所没有的特别声誉，那就是他的名字紧紧与“ 免费论文检测软件http://www.jiancetianshi.com
第一次建立在人权理论和正义原则基础上”的法国大革命连接在一起——“这场革命，导师是卢梭”。因为在所有启蒙学者中，卢梭是惟一饱受流浪生活和潦倒体验折磨过的人。他后来提出的法律面前人人平等的主张，很大程度上也是拜其青年时期的苦难经历所赐。
1712年6月28日，卢梭出生，母亲却在产后死去。卢梭自幼便负上了罪恶感。10岁的卢梭在失去母爱之后，又失去了父亲的庇护，只能在舅舅贝纳尔家中寄居。舅舅希望卢梭继续做一名钟表匠，或者进城去学习法律或神学，成为一名律师或牧师。
13岁那年，卢梭按照家人设计好的法律之路，被送到了本城法院书记官马斯隆那里，在他手下学习“承揽诉讼人”的行当。名义上是法院书记官，却负责接洽形形色色的原告被告，给他们法律建议，并“适当地”收取费用——有时这便成为当事人接触和贿赂法官的托词。卢梭在《忏悔录》中写道：“我对‘承揽诉讼人’这个雅号讨厌透了……不想用卑鄙手段去发财。天天干这行业务真是枯燥无味，令人难以容忍，加上工作时间又长，还得和奴才一样听人驱使，我心里就更不高兴了。”而马斯隆先生也很不满意卢梭，对他抱着轻蔑的态度，经常骂他懒惰，蠢笨，像一头驴。不久卢梭就被赶出了那家事务所，并开始了长达十三年的流浪生活。
流浪青年卢梭遭遇冷遇、白眼，也得到许多帮助。一路上他看到横行乡里的税吏和被称为“酒耗子”的地方治安官们横征暴敛，不禁为农民的贫苦和社会的不公感到愤慨。这些观感和他童年家庭所受的不幸，亦成为了他未来致力于探讨人类不平等根源的动力。1742年，30岁的卢梭来到了巴黎。在这里，他结识了狄德罗、伏尔泰和其他的启蒙巨子，进入了另一种生活。
法国宪法与《人权宣言》之父
1749年，狄德罗因言获罪，被关入范赛纳监狱。卢梭手头拮据，只能步行去看望狄德罗。这一天，他带了一本《法兰西信使》杂志，突然看到第戎学院的有奖征文公告：《科学和艺术的进步是否有利于敦风化俗》。一看到这个题目，卢梭头脑中那些长期孕育的富有生气的思想潮水般地涌来。当他在兴奋中走到范赛纳监狱时，《论科学与艺术》已经在他大脑里成型。一年后，这篇论文竟然获得了第戎学院征文的头奖。卢梭一时间声名大振，这也成为他一生中“从以笔谋生转向以笔战斗”的重大转折。
1753年，他完成了后来成为法国大革命思想纲领的《论人类不平等的起源和基础》。这篇论文解剖了人类历史文明的过程，从经济和政治上挖掘出社会不平等的根源，将社会的贫困、奴役和全部罪恶归因于私有制的建立。这些理论的种子，早在他童年遭遇不幸、青年目睹冷暖和职场亲历不公时已经埋下。两年后，这部著作在荷兰出版后震动了欧洲。各个沙龙都在讨论“人类历史的起源”究竟是卢梭所说的“黄金时代”还是伏尔泰所讽刺的茹毛饮血。与此同时，卢梭对于现行秩序的正当性的挑战，也达到了最高峰。在随后的《社会契约论》中，他提出了一系列问题：什么才是好的政府?哪种政府在性质上最接近于理想状态?如果现行政府不够接近理想状态，予以改造甚至重建，是否有足够的正当性——这些后来成为推翻等级制、创建共和国理论基础的问题，在当时激起了宫廷和官僚们的愤怒。
不久，日内瓦下令烧毁他的书，并在巴黎通缉令下达第九天，也下令通缉他了。两份通缉令传遍欧洲。1764年9月，卢梭接到一封来自科西嘉革命者的信，邀请他去该国担任制定宪法的工作。卢梭却毫不避嫌，回信称因为“眼前障碍重重”和身体“不适宜海上行程”而无法前往，但对于这项事业热忱不减，并“大包大揽”地代拟了一部宪法——这部宪法在三十余年后，亦成为法国革命的纲领之一。
逃亡生活严重地影响了他的健康。1778年7月2日，卢梭去世。他的灵柩被共和国政府迁进了巴黎市中心的先贤祠，葬词中写道：“我们向卢梭致敬，我们的再生——我们的道德、风俗、法律、观念、习俗所发生的一切幸运变化，都归功于他。”
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