在两千多年前，我们的孟子就提出了，人具有四种本来就具有的心，即“四端”，也可以称之为人的“四心”。孟子提出的“四端”是指：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。”
孟子揭示出了人是有四种本心的，人生来就具有恻隐、羞恶、辞让、是非四种情感。
孟子还认为，恻隐、羞恶、辞让、是非四种情感，是仁、义、礼、智四种品格的基础，也是四种品格的萌芽，也即是四端。在此人生基础上，就要特别重视人的这与生俱来的四种感情，并促发之，培育之，使之最终成为人的四种美好的道德品质，即：仁、义、礼、智。
长久以来，经过无数人的宣扬和深化，经过时间不断的强化和完善，这恻隐、羞恶、辞让、是非四种情感在中华文化得到了不断的加强，推动着仁、义、礼、智这四种人的品格的确立，使之成为了中华文化的核心内容和重要构成部分。 孟子从自己的内心出发，也从所接触和看到的其他人的内心感受出发，经过分析，认识到了自己和他人都有相同的内在感情，都有善良的内在感情，这些基本的内在感情就是恻隐、羞恶、辞让和是非这四种感情。也认识到了，这四种内在感情都是善良的，也是可以不断培养壮大的，还可以不断进行扩展，由此发展成仁、义、礼、智四种品德。
孟子是从人的内在感情入手，以人的品格为目标，来完善人的人格，进而推动社会上的人作个高尚的人，作个对社会有益的人。由此，中华文化一直强调的修、齐、治、平理想得以实现。
这一入手于人的内心感情，以及以此为基础培养人格的模式，对于构建今天社会的真实感情世界，构建健全的人格结构，构建合理的社会的道德精神大厦，是有启发性的，也是有帮助的。
也要从我们的内心入手，细细查看我们内心之中存在着的真情实感，找到内心深处的恻隐之心、羞恶之心、辞让之心和是非之心，珍惜，爱惜，做好培育功夫，使之达到一个更高的境界，使得仁、义、礼、智成为我们的道德精神的构成要件，进而促进我们的个人精神是一个健全的个人精神，使得我们的社会的精神也是一个高尚的精神。
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