摘 要：对我国继承立法规定的遗赠扶养协议的内涵、特征和法律效力进行了初步探讨，并比较了遗赠扶养协议与外国继承契约的异同。
关键词：遗赠扶养协议；扶养人；被扶养人；继承契约
遗赠扶养协议制度是中国特色继承立法的一个创造。这一制度的设立，既明确了当事人之间的权利义务，又对被扶养人的遗产问题做了约定处理和法律保护，为我国目前的养老问题提供了行之有效的法律解决途径。
1 遗赠扶养协议的内涵和特征
所谓遗赠扶养协议（The legacy-support agreement），是指遗赠人（被扶养人）与扶养人之间签订的有关遗赠和扶养关系的协议，它是适应我国农村养老的现实需要，在“五保”制度（对缺乏劳动能力的老人、残疾人或未成年的孤儿保吃、保穿、保住、保医、保葬或孤儿保教）的基础上形成和发展起来的一种遗产处理方法。现实生活中，签订遗赠扶养协议的多为需要供养和照顾的老人和残疾人，他们虽有子女，但有相当部分子女不愿尽赡养义务，甚至还有遗弃或虐待的情节。固然此时被扶养人可诉诸法律解决问题，但可想而知，效果不会很理想，更何况许多老人出于厌诉的心理和考虑到子女脸面的问题不愿起诉，而签订遗赠扶养协议便能很好地解决这一问题。我国《继承法》第31条规定：“公民可以与扶养人签订遗赠扶养协议。按照协议，扶养人承担公民生养死葬的义务，享有受遗赠的权利。” “公民可以与集体组织签订生养死葬的协议，按照协议，集体所有制组织承担该公民生养死葬的义务，享有受遗赠的权利。”
1.1 遗赠扶养协议是双方的法律行为
遗赠扶养协议须有遗赠人与扶养人双方意思表示一致方可成立。也就是说，双方在平等自愿的基础上，对遗赠的财产、扶养的条件及要求等内容充分协商，最后达成一致，协议才成立。它既然是双方民事行为，其订立就应依合同的订立程序，并在不违反国家法律的强制性规定时，发生效力。此点与遗赠不同，遗赠是单方法律行为，仅依遗赠单方的意思表示就可成立。另外，遗赠扶养协议成立后，对双方均具有约束力，任何一方未经他方同意不得擅自变更或解除协议，否则，应承担相应的法律责任。而遗赠则不同，遗赠人在设立遗嘱后，可根据自己的意愿随时变更或撤销遗嘱。
1.2 遗赠扶养协议是双务、有偿的法律行为
在遗赠扶养法律关系中，当事人双方都负有对待给付的义务。根据协议，被扶养人享有扶养人对其生养死葬的权利，同时须负有将自己的财产于死后遗赠给扶养人的义务；而扶养人在承担对遗赠人生养死葬义务的同时，也取得了受遗赠财产的权利。这与遗赠和赠与不同。
1.3 遗赠扶养协议是诺成性的法律行为
遗赠扶养协议经双方意思表示一致，就可成立并生效，虽然遗赠扶养协议于被扶养人死亡后才发生遗赠的效力，但这属于遗赠扶养协议的履行，而并非遗赠扶养协议于被扶养人死亡时才成立生效。对于遗赠扶养协议中的扶养部分，即扶养人承担对遗赠人生养死葬的部分内容，扶养人应在协议成立后履行。
1.4 遗赠扶养协议是要式的法律行为
遗赠扶养协议应采取何种形式，《继承法》未作明确规定。笔者认为，遗赠扶养协议自设立时起到遗赠财产的履行，往往要经历相当长的时间，为了使双方的权利义务关系能予以明确的规定，不致日后产生纠纷，协议应采用书面形式，双方应在协议上签名或盖章，并注明签订的年、月、日。而且，最好须经过公证，这样更有利于避免因遗赠人死亡分割遗产而产生的不必要纠纷。
2 遗赠扶养协议的效力
遗赠扶养协议应依据合同订立程序，经要约、承诺后才成立，一经签订即发生法律效力。其效力可分为对当事人双方的内部效力和对其他人的外部效力。
2.1 遗赠扶养协议的对内效力
（1）被扶养人的义务。被扶养人生前对协议中规定的遗赠财产，可享有占有、使用、收益的权利，但不得未经扶养人同意擅自处分。如果因其处分而使扶养人可能丧失受遗赠权利的，扶养人有权解除遗赠扶养协议，并可要求被扶养人补偿已支出的扶养费用。
（2）扶养人的义务。扶养人应当履行自己的扶养义务，即在被扶养人生前给予其生活上的照料和扶助，在其死后负责料理丧事。扶养人不尽扶养义务的，被扶养人可解除协议，并不负补偿责任。被扶养人未解除协议的，经遗赠人的亲属或有关单位请求，人民法院可以剥夺扶养人的受遗赠权，如果扶养人不认真履行扶养义务，致使被扶养人经常处于生活缺乏照顾的境地，人民法院也可以酌情对遗赠财产的数额给予限制。
有疑问的是，如果遗赠标的因不可抗力而灭失，此时应如何看待协议的效力？有人认为，应视为履行不能，扶养人可解除合同。笔者认为应区分对待，在扶养人为公民时，可解除合同；在扶养人为集体组织时，则不应解除协议，以保障被扶养人的利益。原因在于集体组织扶养缺乏劳动能力又无生活来源的老人、残疾人，往往带有社会福利性质，是国家社会保障事业的一部分，因此不同于一般的合同，所以此种情况下集体组织仍承担义务是可取的，是符合我国国情的。
2.2 遗赠扶养协议的对外效力
遗赠扶养协议的对外效力表现为遗赠扶养协议是遗产处理的依据，其法律效力高于法定继承和遗嘱继承。《继承法》第5条规定：“继承开始后，按照法定继承办理；有遗嘱的，按照遗嘱继承或遗赠办理；有遗赠扶养协议的，按照协议办理。” “集体组织对‘五保户’实行‘五保’时，双方有扶养协议的，按协议处理；没有扶养协议，死者有遗嘱继承人或法定继承人要求继承的，按遗嘱继承或法定继承处理，但集体组织有权要求扣回‘五保’费用。”这表明，在财产继承中如果各种继承方式并存，应首先执行遗赠扶养协议，其次是遗嘱和遗赠，最后才是法定继承。这样规定是有意义的，它既可防止被扶养人利用遗嘱任意处分自己的财产，又可促使扶养人解除后顾之忧，全力认真地履行扶养义务。
遗赠扶养协议签订后，被扶养人的子女的赡养扶助义务是否因此而免除？笔者认为应分情况而定。如果被扶养人已就全部财产约定于死后赠与扶养人，则其子女可不负此义务；反之，如除遗赠财产外，仍有部分财产，则其子女应履行适当的赡养扶助义务，否则，不应享有对这部分财产的继承权。
2.3 遗赠扶养协议中途翻悔的法律后果
遗赠扶养协议的执行期限一般较长，在此期间如因一方翻悔而使协议解除时，便发生两种法律后果：一是扶养人无正当理由不履行协议规定的义务，导致协议解除的，不能享受遗赠的权利。其已支付的扶养费用，一般也不予补偿。二是被扶养人无正当理由不履行协议，致使协议解除的，则应适当偿还扶养人已支付的扶养费用。
3 遗赠扶养协议与外国继承契约制度的比较
3.1 外国继承契约的法律规定
继承契约是指由被继承人与对方签订的关于继承或遗赠的协议。
《匈牙利民法典》规定的继承契约与我国的遗赠扶养协议颇为相似，该法第655条和657条的规定，根据继承合同，被继承人有义务指定订约人为自己的继承人，而后者必须对他进行扶养或支付定期金。德国、瑞士等国也都确认继承契约制度，如《德国民法典》第1941条规定：“被继承人得以契约指定继承人，以及指示遗赠或遗嘱负担。”“订约的他方当事人或第三人均得被指定为继承人或受遗赠人。”《瑞土民法典》第494条规定：“被继承人得以继承契约，承担使对方或第三人取得其遗产或遗赠的义务，被继承人得自由处分其财产。遗赠或赠与，如与继承契约中被继承人所承担义务不一致，得撤销之。” 在德国，继承契约多发生在未婚夫妻之间，当然，家庭中的任何成员都可设立继承契约。但依据《德国民法典》第2287条和2289条的规定，如果被继承人出于损害契约继承人的目的而为赠与时，该契约继承人在遗产归属于自己后三年内，得依关于不当得利的规定，请求受赠人返还赠与物；如果后来的遗嘱处分损害了继承契约人的权利，那么该项处分应归于无效。 而法国、意大利等国对此则持否定立法，如《法国民法典》第1130条规定：“不得放弃尚未开始的继承，或就未来开始的继承设立契约，即使取得上述被继承人的同意时，亦同。”
3.2 我国的遗赠扶养协议与继承契约制度的相似之处
（1）二者都是遗产继承中的一种双方法律行为。
（2）二者的受益人均为承受死者遗产的人，他们受领遗产的法律效力始自继承开始之时。
（3）二者的订约人均需接受协议的约束，任何一方不得随意变更。
（4）二者的法律效力均高于遗嘱继承和遗赠。
3.3 我国的遗赠扶养协议与继承契约制度的区别之处
我国的遗赠扶养协议与外国的继承契约制度相比虽有其共同点，但其区别是主要的，表现为：
（1）设立协议的主体不同。遗赠扶养协议中的遗赠人是被继承人，而受遗赠人是扶养人。扶养人的范围很广泛，包括了法定继承人以外的其他公民和集体组织，此点与外国的继承契约制度根本不同；外国的继承契约的主体主要是夫妻，而且往往是未婚夫妻，当然也可以在其他家庭成员之间设立此种继承契约。
（2）受益人不同。我国遗赠扶养协议中的受益人必须是扶养人，即对被继承人负有“生养死葬”义务的人；而外国继承契约制度中的受益人是契约所指定的继承人、受遗赠人、第三人，这里的第三人既可以是夫妻以外的其他家庭成员，也可以是其他自然人。
（3）权利义务关系不同。我国遗赠扶养协议中的遗赠人和扶养人双方都享有权利，也都负有义务，遗赠人根据协议享有接受对方供养、照料的权利，负有在死亡时将遗产遗赠给扶养人的义务，而扶养人则对遗赠人负有“生养死葬”的义务，享有在遗赠人死亡时取得遗产的权利。这就是说，扶养人的扶养行为是有偿的，当然这种有偿不是对等的；而外国继承契约则与此不同，继承契约制度中的指定继承人或受遗赠人接受死者遗产是无偿的，继承契约指定的继承人、受遗赠人一般只享有接受死者遗产的权利，契约一般不给对方或第三人设定扶养义务，如瑞士、英国、美国等都是如此。
（4）设立协议的程序和方式不同。我国《继承法》对设立遗赠扶养协议的方式和程序未作明文规定，更未要求必须采取公证形式（虽近年实践中多采取这一形式）；而外国继承契约的设立均必须遵照法律明文规定的程序和方式进行，如德国的继承契约必须由公证人笔记，在当事人双方在场时设立，并按通常的遗嘱方式和公证遗嘱的程序进行始生效力。
参考文献
[1]郭明瑞，房绍绅。继承法[M].北京：法律出版社，1996.
[2]何亚琼。论遗赠扶养协议制度[D].西南政法大学硕士学位论文，2007.
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