公司治理没有统一的定义，不同人不同组织不同公司有不同的理解，公司治理也一直处于探讨和完善中。既有国际组织对公司治理的定义，也有国内外著名专家学者对公司治理的定义。总的看来有以下几种：
1.强调公司治理的相互制衡作用
如吴敬琏、吉尔森和罗(Gilsonand Roe)。认为所有者、董事会、经理层之间的权力制衡是实现公司治理的关键。只有公司内部之间明确了责权利关系，公司治理结构才能被建立起来。
2.强调企业的所有权安排是公司治理的关键
如张维迎。公司治理在广义上就等同于企业所有权，而企业所有权包括剩余索取权和剩余控制权。公司治理问题的关键是如何使企业的剩余索取权和剩余控制权相互对应。只有这样，才能对公司中的个体性成最大激励。最终使公司作出利润最大化的行为，强调利益相关者在公司治理中的权益应该受到保护。
3.强调市场机制在公司治理中的决定性作用
如林毅夫。企业要获得健康发展。最主要是看能否形成一个良好的市场利润率，一个合理的市场利润率恰能正常反应企业经营者的经营水平，这种市场监督和约束构成了公司治理结构的关键。
4.强调科学决策在公司治理中的关键作用
如李维安。公司治理不是为制衡而制衡，衡量一个治理制度好坏的标准，不仅仅是看公司内部的权力制衡状况，更主要是如何使公司最有效的运行，如何保证公司各方参与人的利益得到维护满足。“公司治理的目的不是相互制衡。至少最终不是制衡，他只是保证公司科学决策的方式和途径”。
5.强调法律在治理中的关键作用
主要为法商管理学派。治理是目的，法律是手段，通过对法律的运用和操作，以及从法律层面对问题进行分析和解读，以寻求解决的办法。
公司治理主要是围绕股东(出资人)、董事会、经理层等利益相关者，这些利益关系决定企业的发展方向和业绩，包含了规则、关系、制度和程序，需要明确不同公司利益相关者的权力、责任和影响。
公司最大风险是战略风险，是脱离实际的经营目标风险，公司治理就是从公司战略决策出发，使企业向正确方向前进，实现企业战略目标。所以公司治理是企业内部控制的基础，也是企业内部控制最重要的部分。
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