有些老年人经常感到四肢无力，容易疲劳，或出现四肢冰冷和麻木的感觉。当稍一走路以后，有的还会出现间歇性跛行；小腿肚或足部乏力、酸胀、疼痛，休息后疼痛又会消失。有的甚至在不运动的情况下，足趾、足部或小腿肚也出现持续性的疼痛，到了夜里更为剧烈，常常在床上抱足而坐，疼痛得彻夜不眠。足趾、足部和小腿的皮肤颜色也出现异常，苍白、发紫、变黑，严重时还会产生溃疡和坏死。人们往往把这种症状误认为脉管炎。其实，这是老年人动脉硬化闭塞症的典型症状。
动脉硬化是老年人的常见疾病。粥样硬化斑块如果阻塞冠状动脉可发生心肌梗塞，阻塞供应肢体的动脉，造成患肢缺血，便称之为动脉硬化性闭塞症。患这种病的人，多数是男性，年龄在50至70岁之间。男女的发病率，据流行病学统计为6∶1。上肢动脉硬化闭塞症很少见，多见于下肢。正因为这一点，容易被人们误认为脉管炎，即为血栓闭塞性脉管炎。它与动脉硬化闭塞症虽然同属于肢体动脉慢性闭塞性疾病，但是，脉管炎好发于有烟瘾的青壮年，后者为老年人常见的疾病。
动脉硬化闭塞症为什么会引起患肢的酸胀，剧烈疼痛和皮肤变色等现象呢?因为维持肢体组织的生命靠有充分的血液带给它氧气和营养物质。正常的动脉管壁是光洁平滑的，当然血流通畅无阻。即使剧烈活动，肢体组织也不会缺血缺氧。如果动脉内膜上有一层粥一样的物质堆积，形成不同程度的堵塞，内膜就会发生溃疡、出血和形成继发性血栓，使动脉管腔变狭窄，减少血流甚至完全堵塞使血流中断，肢体组织就会因缺血而坏死。肢体缺血，就使肢体产生疼痛，皮肤发紫变黑了。如果用X线摄片检查，可见受累动脉钙化；用动脉造影检查，可见血管壁呈广泛性不规则的狭窄和节段性闭塞。
老年动脉硬化闭塞症，一般发生于腹主动脉下段及下肢大、中型动脉，它常伴有冠心病、高血脂，四分之一病人伴有高血压，五分之一病人伴有糖尿病。根据国内外大量的流行病学资料公认：高血压、高血脂、吸烟、肥胖、少运动、糖尿病等都是导致动脉硬化的危险因素。因此，对动脉硬化闭塞症的防治，合理的饮食是有效的措施之一，譬如要少吃含高胆固醇和高脂肪的食物，糖类在人体中可能化为甘油三酯，也要限制糖类食物，食盐过多，能使血压增高，促进动脉粥样斑块的发生与发展，所以，饮食不宜过咸。平时，要多吃含有植物蛋白的食物（如大豆），能使血胆固醇含量降低，各种蔬菜及瓜果含有维生素C和B6，茶叶及豆类食物都含有丰富的微量元素铬、锰，能起到抗动脉硬化的作用。俗话说：“生命在于运动”，适当的体育锻炼，也是积极的防治措施。当然，对动脉硬化闭塞症，必要时还可采用血管重建手术，或用人造血管代替，以改善肢体血供，尽量避免因肢体坏死而截肢。
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