中学毕业之际，比尔.拉福就立志经商。他的父亲是洛克菲特集团的一名高级职员，父亲的职业熏陶了年少的拉福。拉夫的父亲在商界打拼了多年，对上海中的事务了如指掌，深谙其中的奥秘。他发现儿子机敏果敢，敢于创新，有商业的天赋，却很少经历磨难，更缺乏知识。于是拉福父子进行了一次长谈，共同制定了计划，一起勾画出了职业生涯的蓝图。拉福听从了父亲的劝告，升学时没有直接去读贸易专业，而是选择了工科中最基础最普通的专业---机械制造。这招棋很绝妙，因为做商贸必须具备一定的专业知识，在贸易中，工业产品占据了绝对多数，如果不了解产品的性能，生产制造的情况，就很难保证产品的收益。因此，具备一些工科的基础知识是经商的先决条件。况且，工科学习不仅是知识技能的培养，它还能帮助人们建立一整套严谨的思维体系，训练人的推理分析能力，使之有一种脚踏实地的工作态度，这些素质对经商的帮助很大。比尔.拉福就这样在麻省理工学院度过了四年。他没有拘泥于本专业的学习，还广泛学习了化工，电子，建筑等方面的知识，这些知识在他后来的商业活动中发挥了不可忽略的作用。
大学毕业后，比尔.拉福没有立即一头扎进商海。按照原先的设计，他开始攻读经济学的硕士学位。商业毕竟不是工业，这是一种经济活动，有其本身的规律和特征。现代商业不像古代阿拉伯人做的那么简单了。无论是在程序上还是在原则内容上都是很复杂，需要进行专门了解。在市场经济条件下，一切经济活动都通过商业活动来进行，不了解经济规律，不学习经济学知识，很难在商界立足。于是，比尔.拉福有考入了芝加哥大学，开始了为期三年的经济学硕士课程的学习。这期间，比尔.拉福掌握了经济学的基础知识，深入了解了经济规律，懂得了商业活动的地位作用，搞清了影响商业活动的多种因素。他还特意认真学习了相关的经济法律。在现代商业活动中，法律充当了至关重要的角色，没有法律保障，现代商业将陷入一片混乱。这样，几年下来，他完全具备了经商的素质。
你也许会感到意外，比尔.拉福拿到硕士学位后居然没有立即投身商海，而是考了公务员，去政府部门工作。原来，他的父亲，这位老谋深算的商业活动家深知，经商必须具备很深的社会交往能力，人际关系在社会生活中异常重要，要想在商业中获得成功，必须深知处世规则，充分了解人的心理特征，善于与人交往，能够给人以良好的印象，是人信任您，愿与你合作。这种开拓人际关系的能力在学校史学不到的，只有在社会上，在工作中才可以学到，而训练交际能力，观察人际关系的最佳去处就是政府部门。拉福在政府部门一干就是五年。这五年中，他从一名稚嫩的热血青年成长为一位老成世故的公务员。此外，它通过五年的政府机关工作，结识了一大批各界人士，建立起一整套关系网络。他非常善于利用这些网络，这个网络能够为他提供丰富的信息，提供许多便利条件。这对他后来事业的成功帮助很大。
五年的政府工作结束以后，比尔.拉福已经完全具备了成功商人所要具备的各种条件，羽翼丰满了。于是，他辞职下海，去了父亲为他引荐的通用公司熟悉商业业务。又经过两年，他已经掌握了商情和商业技巧，业绩斐然。这时候他不再耽误时间，婉言谢绝了通用公司的高新挽留。跳出来自己开办拉福商贸公司。功夫不负有心人，比尔.拉福的准备太充分了，他几乎考虑到每一个细节，学会了商人应学会的一切。因此，他的商业进展异常顺利，拉福公司的成长速度出奇地快。二十年后，拉福公司的资产由最初的二十万美元发展成为二亿美元，而比尔.拉福也成为一个奇迹，受到世人的尊敬。
1994年10月，比尔.拉福率团到中国进行商业考察，在北京长城饭店接受《中国青年报》记者采访时，谈起了他的经历。比尔拉福认为他的成功应感谢他父亲的指导，他们共同制定了一个重要的职业规划，这个方案最终使他功成名就。
评语：不可否认比尔拉福具有很多得天独厚的优越条件，不可否认他的成功和这些外在的因素有一定的关系，但是他的成功和他的职业规划也一定有关系。他能够清晰的知道自己将来要做什么，应该怎样去做，将来要达到什么样的结果，做出什么样的成就，他都为自己规划好了。我想这个是很值得我们借鉴的。也就是说我们的生活必需要有目标，这样我们的生活才会有规律，才不会感到迷茫，才会更有动力为我们的人生目标而努力。
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